De laatste weken van het schaatsseizoen zijn ingegaan en dat betekent dat er nog een aantal belangrijke wedstrijden verreden worden. Vorig weekend was daar een goed voorbeeld van: zaterdag werd er in het koude Utrecht gestreden om de Nederlandse titels tijdens de NK jeugdmarathon, gevolgd door Marathon Cup 15 op dezelfde baan en zondag was het spektakel tijdens de NK Mass Start Senioren in Thialf. Stefan (Has) en Rens (Vergeer) hadden het er maar druk mee. Beide mannen kwamen zaterdag in actie in Utrecht en zondag mochten ze allebei debuteren in Thialf, inclusief spectaculaire voorstelronde voor een uitzinnig publiek. Hoe ze het weekend ervaren hebben? Dat vertellen ze in dit interview.

NK Jeugdmarathon: Vol gas, maar geen podium

We vallen gelijk met de deur in huis: zijn Stefan (7e) en Rens (9e) tevreden over het verloop van de NK Marathon van zaterdag? Rens zijn antwoord laten even op zich wachten: ‘Met het eindresultaat niet per sé, want we hebben geen podium gereden. Maar met hoe de koers verliep en hoe we gereden hebben, daarmee wel.’ Met ‘we’ doelt Rens op zichzelf, Stefan en teamgenoot Lieuwe (ter Hoeve). Stefan: ‘Ondanks dat echt samen rijden niet was toegestaan, hadden we van tevoren wel besproken dat er idealiter altijd iemand van ons mee zou zitten in een aanval en dat we in ieder geval geen gaten op elkaar zouden dichtrijden. Helaas voor Stefan en Rens, zat Lieuwe al gauw mee in de kopgroep en dus was het aanvallen voor hen klaar. Rens: ‘Natuurlijk had ik liever zelf meegezeten, maar ik ga geen gaten dichtrijden op teamgenoten en daarnaast zaten Stefan en ik in een groepje met de sterkste man in koers, dus het was voor ons geen optie met hem mee naar voren te rijden.’ Kortom, een wedstrijd waarin beide mannen sterk reden, maar uiteindelijk niet mee konden doen om de winst. 

Stefan had zaterdag overigens een dubbele agenda. Eerst het NK marathon en daarna met een wildcard van start bij de Beloftenmarathon. ‘Dat was mijn eerste keer bij de Beloften, maar het ging gelijk erg goed. Ik voelde me denk ik zelfs sterker dan dat ik me tijdens het NK eerder die dag voelde. Op één of andere manier voelde ik wel verzuring, maar kon ik er echt goed doorheen rijden.’ Of hij een verbeterpuntje kan noemen? ‘Mijn positionering was nog niet echt goed. Ik ben zo’n peloton niet gewend, dus ik zat te veel van achteren. Maar ik merkte wel dat, als er een gat kwam, ik deze dicht kon rijden. Dus fysiek was ik heel erg sterk, qua tactiek net wat minder.’ Fysiek zo’n sterk gevoel, dat moet lekker zijn, zeker als je weet dat Stefan lang minder kon trainen door een blessure. Hij beaamt dat: ‘Dat was zeker een grote opsteker.’

Debuut op de NK Mass Start Senioren: "Gewoon gáán!

Rens en Stefan waren niet de enige rijders van KTT-NW die hun debuut maakten tijdens de NK Mass Start. Chris (Brommersma) en Lieuwe (ter Hoeve) waren ook van de partij. Met vier rijders van dezelfde ploeg aan de start, dan lijkt het logisch dat er van tevoren een beetje een plan wordt gemaakt. Stefan: ‘Dat we met vier man mochten starten, maakte het extra mooi. Wat betreft tactiek gingen we er een beetje met twee gedachtes in. Ten eerste vooral overleven en proberen zo lang mogelijk vol te houden. De andere gedachte was om – vooral voor bijvoorbeeld Chris, die de laatste weken gewoon echt heel goed is – daar waar mogelijk weg te rijden en wat puntjes te pakken.’ Waarna hij nog toevoegt dat ze ‘stiekem ook een beetje televisie-shine mee wilden pakken.’

Wegrijden voor de tussensprints lukte uiteindelijk niet, maar door een goede positionering in het begin van de wedstrijd wist Rens wel een puntje mee te pakken. Rens: ‘We wisten van tevoren dat, als er iemand aan zou vallen, het Jorrit Bergsma zou zijn. Daarom zat Chris ook achter hem, zodat we in ieder geval een poging konden doen om mee te gaan. Omdat Chris al achter Jorrit zat, besloot ik om binnendoor naar voren te schuiven en toen zat ik opeens op positie drie.’ Deze actie bleek precies op het juiste moment, want een halve ronde later besloot Reggeborgh het tempo op te voeren en kwam de snelheid zo hoog te liggen dat opschuiven en aanvallen niet echt meer mogelijk was. Als KTT’er voorin gaan zitten, je moet het maar even doen. Rens geeft toe dat dit hem wel wat gemopper opleverde: ‘Ik zat achter twee mannen van Reggeborgh en achter mij zat een rijder van Essent. Die vond het inderdaad niet zo leuk dat ik daar zat, begon een beetje te schelden. Maar ja, het is ook gewoon koers natuurlijk.’ Rens haalt de eerste Mass Start van het seizoen aan: ‘Toen liet ik me volledig aan de kant rijden en deze keer had ik mezelf echt voorgenomen om mijn mannetje te staan en niet achteraan te blijven rijden.’

Zoals de mannen al hadden verwacht, viel Jorrit Bergsma op een gegeven moment inderdaad aan en zorgde er zo voor dat de snelheid nog hoger kwam te liggen. Stefan: ‘Die reed geloof ik een rondje 25, dat ging voor mij toch echt wel even te hard en toen werd ik helaas gelost.’ Ondanks de gunstige positie ging het na deze aanval ook voor Rens te snel: ‘Toen Jorrit eroverheen klapte heb ik nog twee rondjes mijn positie vast weten te houden, maar daarna ging het te rap en moest ik uitsturen.’ Maar wel doorrijden natuurlijk, benadrukt hij. ‘Want om mijn behaalde punt veilig te stellen, mocht ik niet gelapt worden!’ En daarmee reed hij na zestien rondes naar een 12e plaats. Uitrijden was ook voor Stefan, die uiteindelijk 15e werd, het doel: ‘Ondanks dat het voor ons vooral om de ervaring ging, wilde ik wel graag een goede race rijden.’ Uitrijden dus. ‘Dat is op 100 meter na gelukt, dus wat dat betreft is mijn doel behaald.’ 

De magie van Thialf: spotlight, muziek en een onvergetelijke ervaring

Daarnaast hadden Rens en Stefan nog een andere focus, namelijk genieten. En beide mannen antwoorden overtuigend dat dit gelukt is. Rens: ‘Zeker weten. Vooral het moment ik de omroeper mijn naam hoorde zeggen toen ik een puntje pakt in de tussensprint, dat maakte het echt af.’ Stefan vult aan: ‘Na de NK marathon van zaterdag had ik al een heel goed gevoel en dat wilde ik doortrekken in Thialf. Ik wilde gewoon genieten van alles wat er ging gebeuren en dat is volledig gelukt’. 

Niet alleen het schaatsen zelf was genieten, ook de hele entourage eromheen. Stefan: ‘Vanaf het middenterrein je familie op de tribune zien zitten, dat is heel mooi. En stiekem vond ik de voorstelronde misschien nog wel mooier dan de koers zelf.’ Hij beschrijft hoe dit eraan toe ging: ‘Thialf werd een beetje donker gemaakt en één voor één werden we omgeroepen en dan kwam die spotlight echt op jou alleen te staan. Dit samen met de muziek die ze draaiden, maakt het echt een onvergetelijke ervaring.’ Terugkijkend op zondag kan Stefan niet anders dan tevreden zijn: ‘Ja, het was een hele mooie zondag! Ondanks dat mijn seizoen door mijn blessure wel een beetje als een verloren seizoen voelt, heeft de NK Mass Start en de ervaring eromheen mijn seizoen wel nog een beetje kleur gegeven, het was zeker weten een hoogtepunt!’ Ook Rens was onder de indruk van zijn debuut in een vol Thialf: "Als je vanaf de trap het middenterrein opkomt en de tribunes vol mensen ziet, dan weet je: dit is waar je het voor doet. Dit smaakt naar meer!"

Kopafbeelding is gemaakt door @focusbyhanneke